Honeyguide Mantobeni ja huippusafarit Manyeletissa

Lennämme Helsingistä Johannesburgiin. Matkalla on välilasku. Lennolla tarjoillaan sekä illallinen että aamiainen. Aamupäivällä laskeudumme Johannesburgiin ja lennämme edelleen Hoedspruitiin. Sieltä on noin tunnin ajomatka leiriin. Saapumisajasta riippuen saatamme lähteä ensimmäiselle safarille jo tänään.

Ensimmäinen yö leirissä on varmasti mieleenpainuva kokemus: yön äänet, pimeys ja Afrikan tuoksut. Luonto on lähellä!

Seuraavien kahden päivän aikana pääsemme kokemaan aitoja afrikkalaisia safareita tutustuessamme Manyeletin suojelualueeseen, joka sijaitsee Mpumalangan provinssissa Greater Kruger National Parkiksi kutsutulla alueella. Sana Manyeleti merkitsee ”tähtien paikkaa” paikallisella shangaanien kielellä. Kun pimeys laskeutuu, käännä siis katseesi ylös ja koe huikea tähtitaivas!

Manyeleti on vain pieni osa Greater Kruger National Parkia, joka perustettiin vuonna 1926.  Manyeleti perustettiin vuonna 1963. Tänä päivänä aidat on kaadettu ja villieläimet elävät alueella vapaasti, mikä muun muassa tekee Manyeletista yhden rauhallisimmista ja koskemattomimmista osista Krugeria.

Manyeletiin tulee kävijöitä pääasiassa alueen kolmesta pienestä lodgesta ja leiristä, joihin mahtuu yhteensä noin 100 henkilöä. Tämän ansiosta safarielämykset ovat ainutlaatuisia ilman tunnetta kulkueessa liikkumisesta, kuten joskus tapahtuu isommissa puistoissa.

Manyeleti sijaitsee suhteellisen matalalla ja on tästä syystä ympärivuotinen kohde leutoine ja kuivine talvineen. Kesän sateet tuovat mukanaan tiheän kasvillisuuden toukokuusta kesäkuuhun, jolloin kuivakausi alkaa. Manyeletin alueella on isoja järviä, krokotiileja, virtahepoja, erilaisia lintuja ja eläimiä, jotka etsivät tiensä juomapaikoille tuona aikana.

Seuraavien päivien aikana teemme sekä aamu- että iltapäiväsafareita sekä kävelyretkiä luonnossa. Aamusafarit alkavat hieman ennen auringonnousua. Ilma on vielä kirpeä ja viileä, ja tunnelma on rauhallinen eläinten yöllisten saalistusten jälkeen. Näemme eläimiä juomapaikoilla, jonne ne kerääntyvät sammuttamaan janoaan.

Kokemuksen perusteella uskallamme sanoa, että jo tähän mennessä olemme nähneet joukon Afrikan tunnetuimpia villieläimiä, kuten leijonan, sarvikuonon, gnun, kudun, pahkasian, kirahvin, norsun ja impalan. Emme kuitenkaan voi antaa takuuta sille, mitä näemme, milloin tai missä. Monien mielestä luonto on täällä niin lähellä alkuperäistä Afrikkaa kuin vain mahdollista, ja tästä syystä meidän on sopeuduttava niin rehevän vehreyden jaksoihin kuin paahtavan auringon ja kuivuneen kasvillisuuden hallitsemiin kausiinkin. Ensin mainittu jakso on kaunein, mutta tuolloin eläinten näkeminen voi olla hieman haastavaa kasvillisuuden tähden. Viimeksi mainittu kausi ei ole yhtä kaunis, mutta silloin puolestaan eläimet eivät pysty piilottelemaan kasvillisuuden seassa. Epävarmuus on osa luonnon viehätystä, joka tuo safariin omanlaisensa jännityksen. Safarilta palaamme takaisin leiriin, jossa meitä odottaa hyvin ansaittu aamiainen.

Kolmannen matkapäivän iltapäivänä on mahdollisuus maistella Etelä-Afrikan laadukkaita viinejä. Esittelyssä on valikoima puna- ja valkoviinejä perusviineistä tasokkaampiin.

Iltapäiväsafari alkaa, kun aurinko on matalalla ja lämpimät värit ottavat vallan. Hämärän tullessa pysähdymme nauttimaan auringonlaskusta ja viilentävistä juomista ennen kuin ajovalot sytytetään paluumatkaa varten. On ihan ainutlaatuinen kokemus katsella avaraa tähtitaivasta ja tuntea samalla savannin ja Afrikan punaisen maan tuoksut. Iltasafari on toista maata kuin aamusafari. Tuntuu kuin olisi ihan eri maailmassa. Kun ajovalot pyyhkivät pensaikkoa, sadat isot ja pienet silmät syttyvät – kaikki tuntuu yhtäkkiä olevan paljon lähempänä. Jokin liikuskelee ja rapistelee ihan lähellä – onko se lauma gnuantilooppeja vai ovatko nälkäiset leijonat lähteneet yömetsästykselle?

Safariajoneuvot ovat avoimia maastoautoja, ja voi tuntua jännittävältä istua muutaman metrin päässä jättimäisestä norsusta puhumattakaan leijonista tai sarvikuonoista, ilman aitaa välissä. Eläimet eivät kuitenkaan yhdistä ajoneuvoa matkustajiin – siis saaliiseen. Onneksi!

Avoimissa maastoautoissa voi olla viileää etenkin aamuisin ja pimeän laskeuduttua. Autoissa on vilttejä, mutta päähine, tuulenpitävä takki tai fleece voi silti olla tarpeen.

Aamiaisen jälkeen ajamme Mpumalangan provinssiin. Nimi tarkoittaa ”paikkaa, jossa aurinko nousee”.

Matkaamme vuorilla pitkin kuuluisaa Panorama Routea, joka tarjoaa vaikuttavia maisemia. God’s Window on (sään salliessa) yksi maailman kauneimmista näköalapaikoista, josta on hienot näkymät 1 000 metriä alempana avautuvalle savannille. Pysähdyspaikkojamme ovat myös Three Rondavels ja Bourke’s Luck Potholes, jotka tarjoilevat kiehtovia kalliomaisemia, johon joet ovat hioneet syviä sylinterinmuotoisia reikiä. Vuoristo tarjoaa monia kauniita näkymiä. Jos meillä on aikaa tehdä useampia pysähdyksiä, teemme luonnollisesti niin. Ohjelma riippuu myös säästä.

Vuoristolle on ominaista tiheä aamusumu. Sumu helpottaa päivän aikana, minkä yritämme ottaa huomioon päivän suunnittelussa. Syömme lounaan matkan varrella.

Suunnittelemme palaavamme Mantobenin leiriin iltapäivän lopulla. Huomaathan, että päiväohjelman järjestys voi vaihdella. Panorama Route on parhaimmillaan selkeänä päivänä, ja vaihdamme tarvittaessa päivien järjestystä saadaksemme retkestä parhaan mahdollisen irti.

Päivä on varattu safareille. Lämpiminä tunteina on mahdollista rentoutua uima-altaalla tai katsella kiehtovia lintuja leirin ympäristössä. Monet rangereistämme tuntevat erityisen hyvin kotoperäiset linnut, ja Manyeleti on yksi Etelä-Afrikan salaisista paratiiseista, mitä tulee lintuihin.

Mantobenin leiri on todellisuudessa täydellinen paikka ”nojatuolisafareihin”. Sinun ei näet tarvitse liikahtaa tuolistasi nähdäksesi eläimiä, joilla on päivän aikana tapana kulkea leirin läpi ja usein pysähtyä altaalla eläinten juomapaikalla.

Aamusafarin ja aamiaisen jälkeen lähdemme käymään erään paikallisyhteisön luona. Albatros Travel on mukana projektissa, jonka avulla pyritään säilyttämään yhteisön perinteinen elämäntapa kestävällä ja ympäristöä suojelevalla tavalla.

Maalaiskylässä saamme käsityksen kylän arjesta, vierailemme koulussa, maistelemme paikallisia erikoisuuksia ja tapaamme kenties kylän päällikön. Noin 80 % henkilökunnastamme tulee tästä kylästä ja siksi Mantobenilla on erityisen läheiset suhteet kylään.

Sinulla on mahdollisuus lähteä kävelyretkelle, jolla luontoon tutustutaan jalkaisin kokeneen jälkien tuntijan eli trackerin ja aseistautuneen rangerin kanssa. Kävelyllä voi viipyillä pienissä yksityiskohdissa, kuten ainutlaatuisessa linnustossa jokien ja juomapaikkojen liepeillä tai eläinkunnan pienemmissä edustajissa, jotka elävät tiheiköissä, pensaissa ja kivien alla.

Jonakin iltapäivänä – riippuu säästä – ajamme yksityisluvalla pohjoiseen Skybeds Damiin, joka on ainutlaatuinen paikka nauttia lasillinen eteläafrikkalaista kuohuviiniä.

Tänään sanomme näkemiin Honeyguide Mantobenille ja Manyeletin suojelualueelle. Ajamme takaisin Hoedspruitiin ja lennämme Johannesburgiin. Sieltä lähtee seuraava lentomme kohti Helsinkiä.

Matkan ei kuitenkaan tarvitse loppua vielä! Hoedspruitin lentokentältä on suoria lentoja Kapkaupunkiin, jossa voit majoittua kuuluisaan V & Waterfront at the Table Bay ‑hotelliin. (Matkan pidennykset ovat erikoistilauksesta.)